Le GÉNIE DES PYRÉNÉES au cœur d’un été artistique

À Oloron Sainte-Marie, l’été se place sous le signe de l’art contemporain avec une rétrospective consacrée au Symposium de sculptures et à l’œuvre emblématique du Génie des Pyrénées. Expositions, conférences et rencontres sont au programme de cette saison culturelle jusqu'au 31 août 2025.

C’est à la Maison du Patrimoine qu’a lieu cet été une exposition inédite dédiée au Symposium de sculptures d’Oloron Sainte-Marie, qui revient sur les grandes heures de cet événement artistique initié à la fin des années 1980. La pièce maîtresse de cette rétrospective est le Génie des Pyrénées, sculpture en bronze créée par l’artiste néerlandais Mark Brusse. L’exposition retrace toutes les étapes de sa conception et de sa réalisation, en s’appuyant sur des documents d’archives, des photographies et des témoignages d’artistes ou de témoins de l’époque. Au-delà du Génie, c’est toute une époque de création artistique en plein air qui est évoquée, celle où Oloron Sainte-Marie avait su se positionner comme un lieu d’accueil pour les artistes internationaux. Le Symposium, à travers ses différentes éditions, a permis l’installation durable de nombreuses œuvres dans l’espace public de la ville.

Un projet transfrontalier relancé 

Cette année, le projet a pu renaître dans de meilleures conditions, grâce au soutien de la Région Nouvelle-Aquitaine pour la partie française, et du Gouvernement d’Aragon pour la partie espagnole. Ce partenariat transfrontalier prévoit une série d’événements culturels de part et d’autre de la frontière : expositions croisées, conférences publiques, accueils d’artistes en résidence, actions pédagogiques avec les établissements scolaires et médiations culturelles à destination du grand public.
À Oloron, la Ville a souhaité placer le Génie des Pyrénées au centre du programme, pour sa valeur symbolique ainsi que pour la manière dont il est aujourd’hui réapproprié par les habitants.

Une œuvre discutée devenue familière

L’histoire du Génie des Pyrénées est à elle seule un roman. Installée en 1990 sur la Place Saint-Pierre, lors de la première vague du Symposium, l’œuvre avait provoqué une vive controverse. Son esthétique, jugée déroutante, avait divisé l’opinion publique et suscité de nombreuses réactions hostiles. Finalement, avec l’accord de son créateur, la sculpture est déplacée dans les lacets du Biscondau, un lieu plus discret, mais toujours en dialogue avec le paysage.
En 2020, un nouvel incident attire l’attention sur la sculpture : sa tête est volée. Malgré les réparations et les aléas, l’œuvre a résisté au temps. Aujourd’hui, 35 ans après son inauguration, elle est devenue un repère familier, presque affectif pour les Oloronais. L’Office du tourisme lui consacre désormais deux pages dans son livret estival, et les collégiens des Cordeliers lui ont même redonné une tête en fibres textiles dans le cadre d’un atelier d’arts plastiques mené avec l’association Tram-E.
De l’incompréhension à l’attachement, le Génie a traversé les décennies en évoluant peu à peu à travers les regards et les gestes de nouvelles générations.