Pays Basque : Les VILLAS BALNÉAIRES entre tradition et modernité
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En promenant attentivement le regard le long de la Côte Basque, d’Anglet à Hendaye, les yeux curieux pourront deviner, derrière les pins maritimes et les hautes palissades, des trésors d’architecture si bien dissimulés qu'ils en sont souvent oubliés. Les villas balnéaires, construites à partir de la seconde moitié du 19e siècle, racontent l’émergence du tourisme sur le littoral basque, d’abord aristocratique, puis bourgeois, dans un style unique qui mêle éclectisme, régionalisme et modernité. Aujourd’hui, ces demeures forment un patrimoine précieux, parfois méconnu, mais toujours évocateur d’un art de vivre magnifié par l’océan et la lumière.
Le phénomène de la villégiature balnéaire s’installe sur la Côte Basque véritablement sous le Second Empire, grâce à l'impulsion de l'impératrice Eugénie. Séduite par Biarritz, elle y fait construire en 1854 la Villa Eugénie (actuel Hôtel du Palais), attirant dans son sillage la haute société européenne. C’est le point de départ d’un engouement sans précédent pour cette portion atlantique du Pays Basque, qui conjugue climat doux, panorama marin et charme pittoresque. À Biarritz, les premières villas s’élèvent face à l’océan : néo-gothiques, néo-classiques, parfois orientalisantes, elles sont signées par des architectes prestigieux comme Alfred Laulhé (1879-1956) ou Louis Astruc (1862-1955).
Le quartier Saint-Charles, les hauteurs de la Côte des Basques ou encore les avenues de l’impératrice et de Verdun conservent nombre de ces résidences aux toits d’ardoise, tourelles, loggias et vérandas.
Une identité régionale réinventée
L’architecture balnéaire ne se limite pas à Biarritz. À Saint-Jean-de-Luz et Ciboure, l’esprit régionaliste prend le pas dès le début du 20e siècle. Les villas reprennent les codes des fermes labourdines : colombages rouges, tuiles canal, façades symétriques, avec des ouvertures généreuses sur la mer. L’architecte Henri Godbarge (1872-1946) incarne ce mouvement en redéfinissant une esthétique basque adaptée à la...
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