Oloron-Sainte-Marie : Balade au cœur des trois QUARTIERS historiques

Vue du quartier Notre-Dame © FP

Porte d’entrée des Pyrénées béarnaises, Oloron-Sainte-Marie se découvre au travers de ses trois quartiers historiques constituant le coeur patrimonial de cette cité du Haut-Béarn classée Ville d’Art et d’Histoire.

Oloron-Sainte-Marie est bien connue pour ses gourmandises sucrées, pensons aux fameux chocolats « Pyrénéens » de Lindt ou au réputé russe de la Maison Artigarrède, ainsi que pour son inimitable art du textile à l’image du mythique béret de La Maison Laulhère ou du renommé linge basque de la Famille Lartigue. Avec ses 2000 ans d’histoire, la cité regorge également d’une richesse patrimoniale à découvrir au cœur des trois quartiers historiques organisés autour de leur église paroissiale : Sainte-Croix, Notre-Dame et Sainte-Marie. Alors que le quartier de Sainte-Croix et celui de Notre-Dame se sont regroupés sous le nom d’Oloron sur la rive droite du Gave, la basse ville de Sainte-Marie s’est déployée sur sa rive gauche. Longtemps rivales, la réunion des deux cités sous le nom d’Oloron Sainte-Marie n’eut lieu qu’en 1858 pour constituer la ville actuelle qui s’étend désormais au-delà de ces trois quartiers.

Sainte-Croix : le coeur médiéval au sommet de la colline

Dominant la ville, le quartier Sainte-Croix se distingue par son riche passé médiéval qui plonge ses racines au XI^e siècle sous l’impulsion du Vicomte de Béarn Centulle V le Jeune. Celui-ci érige sa cité vicomtale et son château sur les ruines de l’ancien site défensif antique romain datant du Ve siècle. La cité connaît alors un essor commercial et militaire certain, elle se voit accueillir une foule de dignitaires étrangers, de même que des pèlerins en route pour Saint-Jacques-de-Compostelle. Pour le visiteur arpentant la promenade Bellevue, aménagée au XIX^e siècle et offrant une vue exceptionnelle sur les Pyrénées aux cimes enneigées parant la cité béarnaise de couleurs fauve et or, l’Église Sainte-Croix accroche l’oeil flâneur. Édifié entre la fin du XI^e et le début du XIIe siècle, le monument est dédié à la Sainte- Croix en référence aux croisades auxquelles de nombreux vicomtes béarnais participèrent. Mais le visiteur devra pousser la lourde porte pour découvrir le véritable et rare bijou architectural que recèle cet édifice roman : une coupole nervurée formant une étoile à 8 branches de style mozarabe, semblable à la coupole de la Mosquée de Cordoue et possible source d’inspiration du maître d’œuvre. Autres vestiges incontournables de ce Moyen-Âge flamboyant : l’impressionnante Tour de Grède aux 113 marches datant du XIIIe...

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